部品は語る。ナカニシのさまざまな製品を構成する、約24,000点にも及ぶ精密部品。これまで外部にはほとんど語られることのなかったその部品たちの声に、いま耳を傾けてほしい。ギアが、ボールベアリングが、シャフトが、そしていくつもの小さなネジが、ハンドピース※をはじめ約6,500種類ものナカニシ製品の中で囁き合っている。1/1000mmの精度で削られ、磨かれ、組み立てられたひとつひとつのパーツが、ナカニシの世界に誇る超高速回転技術や超音波技術を支えているのだ。90年を超えるユーザーとの歩みの中で、ナカニシは常に使う立場での視点を持ち続けながら、揺るぎない信頼をカタチにしてきた。そして、これからもずっと、世界中のユーザーとともに新しい価値をクリエイトしていく。油にまみれた小さな部品が、まるで宝石のように輝きながら自らの精密さを静かに、力強く主張している。このテクノロジーブックで紹介する数字は、部品たちが発している生の声だ。数字は決して嘘をつくことはない。そこには必ず、ナカニシの真の姿があるはずだ。

※ハンドピースとは、主に歯科治療で使われる歯を削るための医療機器。外科用や脳外科用の骨切削装置でも、手で握る部分をハンドピースと呼ぶ。

品質は工程でつくられる。ナカニシが創業以来守り続けている、ものづくりのポリシーだ。棒材から1つの部品を完成させるには、多いもので30工程ものプロセスを経る。1つの製品に使われる全部品の加工工程をトータルすると、930工程。品質のバラつきをなくすために、長年の歴史の中で幾多の経験と知恵を積み重ねて辿り着いた数字だ。そのひとつひとつの工程で確かな精度を出さなければ、最終的な製品での高精度は望めない。まず1次加工用のコンピュータ制御旋盤30機種、約230台の中から最適なマシンを選定。さらに、部品をつくるための専用治具(道具)や専用加工装置から製作を始める。細部まで緻密に管理されたいくつもの工程を通して、検査専用の機器を駆使しながら、部品の精度は徹底的に磨かれていく。求められるのは、ミクロン単位の正確さ。部品から社内で一貫生産できることは、精度を究める上でナカニシの大きな強みになっている。100%の品質を確保するために、不良品は決して次工程に流さない。製造は常に限界との戦い、究極のものづくりを目指す挑戦に終わりはない。

ナカニシのエアータービン史上最高のハイパワー。Ti-Max Zシリーズのこの高性能を可能にしたのは、究極を追い求める強い探求心と発想の転換だった。空気の力をさらにパワフルな回転力に変換するにはどうすれば良いか。その課題を解決したのが、極限まで最適化された空気の流れとローターの重さだ。最新鋭の流体解析を駆使して、空気の力を無駄なく回転力に変換できるタービンの理想的なローター形状、ノズル形状、そして排気構造を追究。同時に、従来のアルミ製ローターをより比重の大きいステンレスにすることで、これまでの約30%アップ、44Wもの出力を得ることができたのだ。また、エアータービンでは高速回転から急停止しなければならないが、ローターが重くなればクイックストップが難しくなる。そこでTi-Max Zシリーズでは、ローターを停止させるブレーキを2つにすることでこの問題をクリアした。発想力だけでは形にできない。技術力だけでは新しいものは生まれない。そこにナカニシの知恵と探求心が重なり合ってこそ、かつてないハイパワーを実現できたのだ。

力率を限りなく1に近づけること。それが、超音波装置の理想だ。超音波スケーラーや超音波ボーンサージェリー(骨切削装置)は、先端刃具(チップ)・ハンドピース(振動部)・制御エンジンが三位一体となって初めて本来のパワーを発揮する。ナカニシはその絶妙なバランスによって、通常は0.6程度が一般的とされていた力率を、ほぼ1に近い数字にまで引き上げた。効率良くパワーを出すことで、長時間使っても振動がブレず、ハンドピースも熱を持ちにくい、ナカニシならではの高性能を実現したのだ。また、超音波装置の心臓とも言える振動子は、2層構造のモールドで覆われ、厳しい使用環境や滅菌工程にも耐えられるようになっている。これは世界で唯一、ナカニシだけの特許だ。患者様が、そして術者が、できる限りストレスを感じない治療のために。どこにも負けない、いいものをつくる。超音波が起こす1秒間に3万回の振動からは、エンジニアたちの熱意が伝わってくる。

世の中にないものは、自分たちの手でつくればいい。製品に使用する精密部品の点数、約24,000点。ナカニシでは、その90%以上を一貫して自社工場で生産している。主要製品の中には、ほぼ100%内製部品でつくられているものもある。まさに、ものづくりへの情熱を象徴する数字だ。内製化率の高さは、製品開発においてさまざまなメリットを生む。まず、仕上がりの精度を読めること。製作する部品の精度を計算に入れた上で、設計にかかれるのだ。必要な部品を新しくつくることができるのだから、新製品の発想にも自由度が生まれる。それは、ナカニシ製品の革新性やオリジナリティに色濃く反映されている。製品のクオリティを、常に目の届く自社内で最終段階まで管理できるのも、内製だからこそできることだ。ゼロから自分たちの手で生み出さなければ、100%の品質は目指せない。ナカニシのものづくりの原点が、ここにある。

人が使う道具の可否を最終的に判断するのは、人の感覚だ。ナカニシではすべての製品の最終段階において、抜き取り検査ではなく全品検査を行なっている。その中で、数値では検査基準をクリアしていても合格とはならない製品がある。ハンドピース10,000本に1本、あるかないかの確率で発生することのある異常ノイズ。その微かな音を聴き分けるのが人間の「耳」、厳しい資格認定を受けた検査員の聴覚なのだ。ハンドピースが発する異音は、術者よりも患者様にとって大きなストレスとなる。より質の高い治療を提供するためには、ノイズのソムリエとも言うべきこの検査員の「耳」が欠かせない。不良品ではなくとも、異音のあった製品には必ず何らかの原因がある。ほんの小さなことであっても、後々故障につながる可能性が少しでもある製品は絶対にそのまま世に送り出すことはない。人がつくる、人が使う、人のための道具を。それこそがナカニシの、ものづくりに対するこだわりなのだ。